Comment reconnaître un thé matcha de qualité en 7 critères
Le thé matcha a conquis le monde bien au-delà des frontières du Japon. Dans de plus en plus de cafés, chez de plus en plus de marques, il s’impose comme l’ingrédient star des nouvelles recettes. On le voit partout.
Mais tous les matchas ne se valent pas, et il est fort probable que vous ayez goûté un mauvais matcha en vous disant que vous n’aimez pas le matcha. Même à moi, ça m’est arrivé. Entre un produit d’exception, fruit d’un savoir-faire de longue date, et une poudre bas de gamme, l’écart est immense, tant en goût qu’en bienfaits.
Ce guide vous dévoile les 7 critères pour reconnaître un thé matcha de qualité supérieure, en vous fiant simplement à vos sens.
Récapitulatif rapide – Les 7 critères essentiels
| Critère | Matcha de Qualité Supérieure | Matcha de Qualité Inférieure |
|---|---|---|
| Couleur | Vert émeraude, vif, lumineux | Jaune-kaki, vert terne, brunâtre |
| Texture | Poudre très fine, soyeuse, volatile | Granuleuse, grossière |
| Odeur | Fraîche, végétale, douce | Poussiéreuse, fade |
| Goût | Doux, riche en umami, très peu amer | Très amer, astringent, fade |
| Mousse | Dense, crémeuse, stable | Grosses bulles, disparaît vite |
| Origine | Japon (Uji, Nishio, Fukuoka) | Souvent non précisée ou incohérences |
| Prix (30g) | Généralement 25 € et plus | Souvent moins de 10 € |
1. La couleur : Le premier indice, le plus simple
C’est le critère le plus immédiat et le plus révélateur. Avant même d’acheter un thé matcha, observez les photos dans les avis clients plutôt que celles des fiches produits, souvent retouchées.
2. La texture : fine et sans grumeaux
Il y a toujours quelques poudres agglomérées dans une boîte de matcha, souvent à cause de la condensation. Mais voir de nombreux grumeaux révèle généralement que la poudre n’a pas été bien broyée. Elle doit être très fine : le processus traditionnel prend 1 heure pour produire seulement 40 grammes de thé matcha.
3. L’Arôme : odeur agréable
Ouvrez la boîte et prenez une profonde inspiration.
Note personnelle : ce n’est pas mon critère préféré, car les matchas de basse qualité ont parfois une odeur correcte.
4. Le goût : le critère le plus important
Le goût est le test le plus important.
Pour moi, le véritable critère d’un bon matcha reste avant tout son goût. J’ai déjà testé des matchas où tous les autres critères étaient parfaits, mais où le goût n’était pas à la hauteur.
5. La formation de mousse
Si vous le préparez de manière traditionnelle avec un chasen (fouet en bambou), la réaction de la poudre est très parlante.
Attention : la mousse est étroitement liée à la finesse de la poudre. On peut avoir un matcha moyen de gamme avec une belle mousse. C’est l’ensemble des critères positifs qui détermine un bon matcha.
6. L’Origine et le grade : La carte d’identité du thé Matcha
L’étiquette contient des informations cruciales qu’il faut savoir décrypter.
L’Origine : une provenance
Le matcha authentique vient exclusivement du Japon. Les régions les plus réputées sont Uji (Kyoto), Nishio (Aichi) et Fukuoka. Méfiez-vous des « poudres de thé vert » d’autres pays, qui n’ont ni le même processus de fabrication ni le même goût.
Attention aux fausses origines : Je vois beaucoup de sites mentionner Uji dans leurs FAQ, mais indiquer un autre terroir dans les fiches produits. Méfiez-vous particulièrement quand vous voyez Uji et Nishio mentionnés ensemble : vérifiez la cohérence des lieux donnés. Les villes citées sont-elles vraiment dans les régions annoncées ?
Grade Cérémonie vs. culinaire
En Europe, la plupart des marques utilisent ce système de gradation à trois niveaux. Le choix dépend entièrement de l’usage que vous souhaitez en faire.
Le Matcha de grade cérémonie
- C’est quoi ? Il s’agit normalement de la catégorie la plus élevée, produite à partir des plus jeunes feuilles de la première récolte du printemps, à la main. Ils ont été à l’abri du soleil. Ils ont le maximum de nutriments qu’on recherche spécifiquement dans le thé matcha.
- Goût : Doux, végétal, riche en umami et sans amertume désagréable.
- Usage : Destiné à être bu pur, fouetté avec de l’eau chaude. C’est une expérience de dégustation.
Attention : toutes les variétés ne se valent pas. Il est possible qu’un matcha soit catégorisé « cérémonie » mais provienne des feuilles triées les moins belles. Dans ce cas, on vous vend du « cérémonie » au rabais. Le grade n’a aucune valeur juridique et peut être donné à n’importe quelle poudre.
Le Matcha de grade premium
- C’est quoi ? Il s’agit généralement des secondes récoltes, le matcha a donc été immergé par le soleil entre la 1ère et la seconde récolte, dégradant ainsi la couleur verte et la L-théanine.
- Goût : Une amertume plutôt équilibrée.
- Usage : Destiné à être bu pur ou en latte.
Ne sous-estimez pas un matcha premium de qualité. Mes lattes préférés sont préparés avec des premiums légèrement amers. Ils ont certes moins de bienfaits spécifiques au matcha, mais en quantité raisonnable.
Le Matcha de grade culinaire
- C’est quoi ? Un grade conçu pour être mélangé, provenant de récoltes plus tardives encore.
- Goût : Plus robuste et amer, ce qui lui permet de se démarquer face à d’autres ingrédients (sucre, lait…).
- Usage : Idéal pour les matcha lattes, smoothies, glaces et pâtisseries. L’utiliser pur serait décevant.
J’ai souvent du mal à apprécier les culinaires, même en pâtisserie.
En résumé : N’utilisez jamais un matcha culinaire pour une dégustation traditionnelle, et il serait dommage et coûteux d’utiliser un grade cérémonial pour un gâteau.
7. Le prix : méfiez-vous des trop petits prix
La qualité a un coût. Un matcha de cérémonie est un produit de luxe, résultat d’un travail long et minutieux.
Attention aux prix artificiellement élevés : Je vois de plus en plus de marques s’aligner sur des prix élevés pour faire passer leur matcha comme premium, sans que la qualité suive.
Autres points d’attention
- Si une marque décrit le matcha en général (style « Le matcha, cette poudre de thé vert, est généralement récolté à la main ») mais ne cite jamais leur produit spécifiquement dans leurs descriptions génériques
- Si la compo nutritive est exposée, checkez le dosage de L-théanine, on recommande 20mg/g de poudre en général pour un matcha de qualité. S’il y a beaucoup d’antioxydants (>150mg/g) le risque d’amertume est prononcée
Au-delà du goût : Les bienfaits du Thé Matcha
Choisir un matcha de qualité, ce n’est pas seulement s’offrir une expérience gustative supérieure. C’est aussi profiter pleinement de ses nombreuses vertus pour la santé. Voici les principaux bienfaits :
- Une mine d’antioxydants : Le matcha est extraordinairement riche en catéchines, notamment l’EGCG, un puissant antioxydant qui aide à lutter contre le vieillissement cellulaire et à protéger l’organisme.
- Énergie calme et concentration accrue : Grâce à l’association unique de caféine et de L-théanine, le matcha procure une énergie durable et sans nervosité. Il favorise un état de « vigilance calme », idéal pour la concentration et la méditation.
- Soutien du métabolisme : Plusieurs études suggèrent que le matcha peut aider à augmenter le métabolisme et à favoriser la combustion des graisses, ce qui en fait un allié dans le cadre d’un mode de vie sain.
- Détoxifiant naturel : Sa couleur verte intense est due à sa haute teneur en chlorophylle, qui aide à purifier le sang et à éliminer les toxines du corps.
Conclusion
Rappelez-vous que ce n’est pas un critère qui fait un mauvais matcha, mais un ensemble de critères. On peut avoir tous les critères visuels parfaits, mais un goût pas terrible.
En gardant ces points en tête, vous ne verrez plus jamais le matcha de la même manière. Faites confiance à vos sens : ils sont vos meilleurs alliés pour dénicher la perle rare qui transformera votre pause thé en véritable cérémonie.
Avec ces critères, vous éviterez les pièges du marché et découvrirez enfin ce qu’est un vrai matcha.
Pour Aller Plus Loin
- Health Benefits and Chemical Composition of Matcha Green Tea: A Review – Une revue scientifique (en anglais) de l’Institut National de la Santé américain (NIH) sur les composants et les bienfaits du matcha.
